Sportdirektor Andreas Schicker erklärt mir, wie Sturm Graz versucht, Red Bull Salzburg zu überholen … und nimmt sich dabei ein Beispiel
Im österreichischen Fußball passiert etwas Seltsames. Red Bull Salzburg hat in den letzten zehn Jahren in Folge die österreichische Bundesliga gewonnen, aber da gerade etwas mehr als die Hälfte der Saison 2023/24 abgeschlossen ist, besteht realistisches Potenzial für einen Titelkampf, wenn die Liga aus ihrer jährlichen Winterpause zurückkehrt.
Salzburg liegt wie immer an der Spitze, liegt aber knapp vor dem zweitplatzierten SK Sturm Graz, einem Verein, der sich 2020 zu einem Strategiewechsel entschied, nachdem er die niedrigste Ligaposition seit 14 Jahren verzeichnet hatte, und schrittweise an Österreichs dauerhaft dominierende Macht heranrückte seitdem.
Sie belegten 2019/20 den sechsten Tabellenplatz, 31 Punkte hinter Salzburg. In der Saison 2020–21 kletterten sie auf den dritten Platz, 15 Punkte hinter dem ersten Platz. In der Saison 2021–22 kletterten sie auf den zweiten Platz, fehlten aber immer noch 15.
In der folgenden Saison belegten sie erneut den zweiten Platz, halbierten den Punkterückstand jedoch mehr als auf sieben und besiegten Salzburg auf dem Weg zum Gewinn des österreichischen Pokals. In dieser Saison beträgt der Abstand derzeit nur zwei Punkte.
Die Richtung, die Sturm Graz einschlug, war nicht besonders einzigartig: Sie wandten sich der Jugend zu. Nachdem sie 2019/2020 mit einem Durchschnittsalter von 27,2 Jahren die zweitälteste Mannschaft der Bundesliga waren, sind sie nun mit einem Durchschnittsalter von 23,2 Jahren die drittjüngste. Aus den Trümmern einer katastrophalen Kampagne ist ein dynamisches junges Team hervorgegangen.
„Vor dreieinhalb Jahren haben wir uns entschieden, als Verein einen neuen Weg einzuschlagen“, erzählt Sportdirektor Andreas Schicker, der 2020 dazu kam und erst 37 Jahre alt ist.
„Die Idee ist, auf dem Platz Erfolg zu haben, mit einem Team, das aus einigen erfahreneren Führungskräften besteht, die von jungen, talentierten Spielern umgeben sind, die wir entwickeln wollen, die sich auf den nächsten Schritt ihrer Karriere bei Sturm vorbereiten können.“ wen wir gewinnbringend verkaufen können.
„Für uns liegt der Schlüssel darin, die Balance zu finden zwischen Erfolg, Qualifikation für europäische Wettbewerbe einerseits und Profit mit unseren talentierten Spielern andererseits.“
Praktisch jeder Verein in Europa versucht, das Gleiche zu tun, aber einige haben eine bessere Trefferquote als andere. Salzburg ist wohl der Marktführer, wenn es darum geht, Talente ausfindig zu machen und sie zu den Superstars von morgen zu machen.
Erling Haaland ist offensichtlich das Aushängeschild ihres Vorbilds, aber zahlreiche Spitzenspieler gingen ihm voraus und viele andere sind ihm gefolgt und werden dies auch weiterhin tun.
Ihre Rekrutierung wird auf dem ganzen Kontinent bewundert, auch im 170 Meilen entfernten Graz.
„Salzburg hat ein viel größeres Budget [als Sturm Graz]“, räumt Schicker ein. „Und was am wichtigsten ist: Sie nutzen das Geld wirklich sinnvoll, kaufen und entwickeln großartige Talente aus der ganzen Welt und verkaufen sie mit großem Gewinn.“
Aber die von Schicker geleitete Abteilung, zu der drei Vollzeit-Scouts, ein paar vertrauenswürdige Talentspotter in ganz Europa und Analysten gehören, die Videomaterial und Datenmetriken anhand einer umfangreichen Scouting-Datenbank untersuchen, hat begonnen, auch selbst spannende Wunderkinder zu entdecken. Besonders erfolgreich waren sie beim Einkauf von Stürmern.
Sturm Graz hat in den letzten drei Saisons jeweils seinen besten Stürmer mit einem deutlichen Aufschlag an einen Verein in einer der „Big Five“-Ligen verkauft. Ihre Nachfolgeplanung war vorbildlich.
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